Создание «Крестного отца» стало настоящей сагой, полной драматизма и неожиданных поворотов. Студия Paramount изначально скептически относилась к идее экранизации романа Марио Пьюзо, опасаясь, что фильм прославит мафию. Выбор Фрэнсиса Форда Копполы на роль режиссёра был рискованным — молодому и малоизвестному режиссёру пришлось отстаивать своё видение в жёстких спорах со студией. Кастинг и вовсе напоминал шахматную партию: Аль Пачино считали слишком неопытным для роли Майкла, а студия настаивала на более звёздных кандидатурах. Даже Марлон Брандо получил роль Дона Корлеоне лишь после того, как Коппола пошёл на ультиматум, угрожая уйти с проекта.
Съёмочный процесс проходил в напряжённой атмосфере, где каждый день приносил новые испытания. Бюджет постоянно рос, а студия требовала ускорить работу. Особую сложность представляли массовые сцены, такие как свадьба в начале фильма, которые снимались с почти документальной точностью. Оператор Гордон Уиллис сознательно выбрал мрачное, «караваджистское» освещение, создав уникальную визуальную эстетику, которую изначально критиковали как слишком тёмную. Музыка Нино Роты, с её меланхоличной темой, стала неотъемлемой частью атмосферы, хотя её тоже едва не забраковали. Несмотря на все трудности, фильм вышел в 1972 году и не просто окупился, а превратился в культурный феномен, заложив новый стандарт для кинематографа.
