1895 год, Санкт-Петербург. Анастасия Ардашникова, ставшая одной из первых женщин с дипломом юриста Сорбонны, после учебы во Франции возвращается в Россию. Она привозит с собой глубокие знания современных методик расследования, почти незнакомых на родине, и горячее стремление посвятить себя криминалистике. Однако её профессиональные амбиции встречают не поддержку, а скепсис и непонимание. Близкие и знакомые убеждены, что выбранный Анастасией путь — не женское дело.
Первая же практическая встреча с российской действительностью, воплощенной в фигуре пристава Тараса Смолокурова, становится для неё суровой проверкой. Столкновение с порядками и методами местной сыскной полиции ясно показывает Анастасии, насколько её академические идеалы далеки от суровых отечественных реалий и предубеждений, царящих в профессии.
